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读书笔记――《牛奶可乐经济学》

这本书的作者罗伯特•弗兰克教授是美国康奈尔大学管理学院的教授。他喜欢在自己的课堂上给学生布置“博物经济学作业”，让学生写小短文，提生活中的问题，并以经济学的视角做出回答。经过几年的积累，这些问题被收集成册，就成了此书的蓝本。在接受《商业周刊》采访时，弗兰克教授被问及，为什么对“博物经济学”情有独钟时，他回答道，“你只需掌握五六个基本的经济学概念，生活中的所有相关问题都会迎刃而解。就如同生物进化论，只要你理解了它，什么物种、组织、结构，都会变得简单起来。这也会使你对这门学科产生更浓厚的兴趣。”
　　在谈到这些博物经济学问题的答案时，弗兰克教授的观点显然不同于传统经济学课堂的要求。“请不要急于去书中找寻答案。这些生活中的问题不是公式和概念，它们并没有标准确切的答案，每个人都有可能给出更多更合理的解释。虽说，不是每一个人都是经济学家，但至少，我们可以更积极地去思考，并把思考用于生活。这样，我们每一个人，都可以成为一名博物经济学家。”
读到这本书的时候我就有一见如故之感，诚然，对于整天潜心研究经济学、分析数据搞研究的人来说，这本书会是他们很不屑的小儿科。但对于我这个喜欢寻根问十万零一个为什么的人来说，这确实是个appetizer（开胃菜），虽然没有大快朵颐的酣畅淋漓，但是却能满足我对博物经济学管中窥豹的胃口。
我喜欢里面很生活化的例子。最初吸引我读这本书的，就是某日在《读者》上看到这本书对“为什么妇女愿意忍受高跟鞋带来的不适感”这个问题的解释就觉得很有趣：高跟鞋给妇女带来挺胸收腹的身材美感固然是无可厚非的，最重要的是妇女都穿高跟鞋的话，“这个身高优势也就扯平了，她们之间的相对高度也就恢复了原貌。”设想“如果妇女们能集体决定穿哪种鞋，估计所有人都愿意放弃高跟鞋。可一旦有人私穿高跟鞋来获取优势，这一约定就没法维持下去了。”其实这些生活中的问题我们想想也是很有道理的，只是我们限制在高跟鞋带来美感的思维定势中了，做个生活的有心人，这点完全是意料之中的。
　　书中大多数例子都是学生的作业，所以是Americanize了的例子。但是有一些例子是放诸四海而皆准的，例如“为什么鲸鱼濒临灭绝，鸡却没有繁衍之忧？”“为什么DVD格式各地区不同，而CD格式却到处都一样？”等等。
我们生活中经济现象比比皆是，但之前我并没有去认真思考它们背后存在的原因，就连平时比较关心的利息调整，股市浮动、房价飞涨等，也很少深究，最多就是通过听广播、看电视、上网或者看报了解一些政策导向以及存在的社会问题，根本没有分析其现象背后隐藏着的经济规律。
在看这本书之后，我知道了机会成本、成本效益、边际成本的概念，而之前是看了也常常忘记的。从事一项活动的机会成本，是指你从事这一项活动而放弃了其他事情的价值。在这本书里，作者举了一个看演唱会的例子来解释机会成本。假设你赢了一张美国大歌星Eric Clapton演唱会的免费票，不可转售。另一歌星Bob Dylan也在同一时间开演唱会，你也很想去。Bob Dylan演唱会的门票是40美元，去看Eric Clapton的演唱会，惟一必须牺牲的事情就是去看Bob Dylan的演唱会。不去看Bob Dylan的演唱会，你会错失对你来说价值50美元的表演，但同时，你也省下了买Bob Dylan演唱会票所需支付的40美元。所以，不去看Bob Dylan演唱会，你放弃的价值是50-40=10（美元）。如果你觉得看Eric Clapton的演唱会至少值10美元，那你就应该去看；要不然，就去看Bob Dylan的演唱会。这两个例子让我理解并记住了机会成本这一概念的含义。
在解释这些例子时，作者用得最多的是“成本效益原则”这一经济学原则。成本效益原则，是所有经济学概念的源头。它提出，惟有当行动所带来的额外效益大于额外成本时，你才应该采取该行动。它不仅仅被运用在经济中，在我们平常的生活中，我们解决问题时也经常用到。即用最低的成本获得最高的效益，用最便捷的方法获得最大的成功，在有意无意间，我们遵循了这一原则。在分析成本和效益的关系、了解投入和产出比之后，相信我们今后在作出决定时会更加理性一些。书里有很多例子都是用这一原则来解释的:
1.为什么一辆售价2万美元的新车租金为40美元一天，而500美元一件的晚礼服租金却要90美元一天？主要原因是，汽车租赁公司的库存汽车，往往比礼服租赁店的库存礼服利用率高得多。大多数礼服只有星期六晚上的重要场合才租得出去。在星期六，一家有上千套礼服的租赁店，大概能租出去一百来套；可在一个星期的其他日子里，最多只能租出去五套。反之，一家汽车租赁店的出租率，随便哪一天都差不多。
另外，为了顾客穿着合身，礼服租赁店大多要改衣服，这并产生的裁改费用，几乎跟租金本身一样高。每套礼服出租之前还必须干洗，这又带来了10美元的额外支出。反之，汽车租赁公司收车之后，只要把它加满油就又能租给别人了。
所以，不足为奇，尽管一辆车的零售价差不多是一套礼服的40倍，它的租金却只相当于一套礼服的50％。
2.有些酒吧一杯清水卖四块钱，但免费的咸花生却可随意索要。花生的生产成本肯定比水高，那这到底是怎么一回事呢？
理解这种做法的关键在于，弄明白水和咸花生对这些酒吧的核心产品--酒精饮料的需求量会造成什么样的影响。花生和酒是互补的。酒客花生吃得越多，要点的啤酒或白酒也就越多。既然花生相对便宜，而每一种酒精饮料又都能带来相对可观的利润率，那么，免费供应花生能提高酒吧的利润。
反之，水和酒是不相容的。酒客水喝得越多，点的酒自然也就越少了。所以，即便水相对廉价，酒吧还是要给它定个高价，打消顾客的消费积极性。
3.为什么最畅销的书常常打折销售，而最热门的电影却不打折？因为对电影院来说，最稀缺的资源不是电影本身，而是座位。大受欢迎的电影即使不打折也会满座，出于收益最大化的考虑，电影院有理由不给票价打折。但是书不一样，如果预见到哪些产品更热门，卖家往往可以提前准备好充足的库存。卖家给书打折以促进销量，是更有利的做法。
还有一些例子，牵涉到心理学的内容，也和我们的生活非常贴近。
1.为什么机票现卖价格更高，而演出门票现买却更便宜？
因为航空业主管们发现，出公差的商务人士更倾向于临时决定出行安排，而他们往往是高收入者，对价格并不敏感。而演出不一样，高收入者一般不愿意到最后一刻才买票，临时买票毕竟要面对不知道能不能买到、也不知道还有什么样的座位等不确定因素。事到临头才在售票口买票的，大多是对价格比较敏感的人。
2.为什么“维多利亚的秘密”要提供价值数百万美元的镶钻胸罩，虽说从来没人买过？
因为镶钻胸罩显然是个很能够吸引眼球的新闻噱头，而且成本并没有想象中那么高，它的主要价值在于镶钻，而钻石很容易回收，可以重复使用。但是，它起到的作用却非常明显。它改变了人们对送礼物该花多少钱的参照系，把“别人花了几百万美元”的想法悄悄灌输到人们的意识里，于是，花几百美元买上一款高级胸罩就显得没那么荒谬了。
3.为什么某企业奖励员工一辆豪华轿车，而不是等值的现金？
经济学家有一个很有说服力的观点：最好的礼物，往往是我们想要但是又不舍得买的东西。被奖励，等与别人帮着自己做出了选择，自己可以开开心心享受奖品，又无需为自己的奢侈行为感到愧疚。(怎么样，下次知道怎么挑选礼物了吧？)
书中提出了100多个这样的问题，全部来自于日常生活经验，涉及产品设计、供求关系分析、公用品、人际关系、心理学等各个方面，作者说“这些生活中的问题不是公式和概念，它们并没有标准确切的答案，每个人都有可能给出更多更合理的解释。”这也许正是此书的魅力所在。人人都可以从经济学的角度来分析经济生活现象，人生因此充满乐趣。作为一个“从没上过经济学课的亲戚”，这种书让人读得真是高兴。别出心裁，独特的观察角度，如同一场美妙的智力探险，情趣盎然，尽量用最简单的方法来解决问题，没有高深的数学模型，成本效益原则，边际效益分析，机会成本分析……都是基础的经济学概念。
《牛奶可乐经济学》里的问题千奇百怪，分析工具却相当简单——成本效益原则。当一个行动带来的收益大于成本时，人们就会采取行动。这是绝大多数举动的根源。
读《牛奶可乐经济学》最大的收获就是从书中所举的例子中学到了什么叫博物经济学，最大的感受就是我感受就是做生活的有心人，多问生活中的十万个为什么。