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信息技术在国外教育中的应用
PAULMcCORMICK博士
前言
信息技术在欧洲和美国的教育中已经成为变革的推动力，在过去十年中尤为如此。
老师不再仅仅手持粉笔和板擦，而是配备有电脑、视听器材以及各种各样IT设备。这种巨变就如同一个当今战场上的现代化士兵，由高科技设施全副武装。
在学校和公共的图书馆里，你所见到的不再仅仅是一排排落满灰尘的书籍，随处可见的则是大量的利用IT来进行学习的各种资料、各种视听材料以及无数的计算机软件。在图书馆里，电脑甚至取代了书籍，成为最重要的教育、教学资源。
而教育本身也一改往昔那种象牙塔模式，由老师把知识灌输给被动听讲的学生。今天，IT的影响力正在引导教学朝着更具有互动性的模式发展，更多地体现为一种个人自学的过程，它鼓励青少年学生更多地提问、更深入地进行钻研。
IT在英国教育领域里的广泛应用得宜于政府鼓励推广IT应用的政策，以及相应的各种专项基金。
这一切都是基于一个理论，即在以知识为基础的二十一世纪，哪个国家最能有效地推动IT在教育界的应用，那么不论对于教育而言还是商业而言，都将大大加强其竞争力。
教育的作用和市场正在发生演变
伴随着IT在教育领域的广泛应用，教育性服务的方法、模式、课程提供体系也在稳步地发展扩大。在一个拥有现代化科技的社会里，教育自身的性质及其目的等等内涵在不断扩大，这就决定了教育的内容和形式也要相应地扩大。
过去，学校在整个放假期间是关闭的，在周末和晚上也多是关的。学校通常与所在的社区沟通较少。学校提供的科目和课程相对有限，授课方式比较单一呆板。
这种状况已经发生了巨变，而推动、实现这一巨变的正是IT。变化之一是，现在不论是晚上、周末，还是假期，各个年龄段的成年人都可以来学校学习；变化之二，商业性机构也加入学校的行列，与学校配合共同为成年人提供各类课程；变化之三，学校出于各种教育方面的追求，也要从事一定的商业活动；变化之四，这还导致出现了多样化的教学方式，包括远程教学。对于许多对IT不甚了解的成年人而言，他们周围的学校已经成为帮助他们掌握IT的学习中心。在这里你可以看到六、七十岁的老年人参加电脑基础课程，从而努力追赶他们的儿孙们，同时，利用个人电脑和因特网获取更多的知识。
IT在英国远程教育中的作用
远程教育是指授课者和学生之间有一定的距离。这个距离一方面可以指空间位置，即不在同一教室，也可以指时间上的差异，即老师在某一天授课，课程可以在此后的某一时间传输给学生。远程教学可以使教学跨越很大的地理区域，这对于中国的边远地区会有很大的价值。
同样，远程教学还可以节省大量的资源和费用，因为一个老师可以同时给上千人授课，而一个好的课程可以在长达数周、数月内，在不同的地区使用。
由于专家和资深教师为数有限，这种教学技术可以使他们发挥更大的作用。
在英国，"开放大学"(OpenUniversity)已经利用远程教学方式开展了人数庞大的教学活动。我有幸担任了一名授课教师，而同时，作为一名该校的学生，我也受益扉浅。这所学校为学生提供科目广泛的课程，包括艺术、科技、商业和人类学等。每门课都有一定的学分，学生可以通过完成一定的课程获得毕业证书和学位。学生可以自己决定学习进度，既可以集中在短期内学习获得证书，也可以在几年内完成学业。这些都是通过远程教育取得的。学生年龄在15至80岁之间，既有在职人员，也有家庭主妇，他们都可以上业余课程。学校发给学生小册子和其他教学用具，学生要把作业和论文交给老师批改，之后再还给学生。学生和老师之间的沟通是通过邮件、电话、传真和email来进行的。Email正在成为主要的沟通方式。学生还可以通过视频会议设备参加讲座和研讨会。他们的作业多数是由计算机程序来批改的，这被称为是"电脑批改作业"。学校鼓励学生成立学习小组，进行交流，讨论学习和作业。开放大学为学生相互提供email地址，帮助学生沟通。大学还组织电视教学节目，提供给全国性的电视台。学校给学生们邮寄磁带、CD、DVD光盘，以作为印刷教材的补充。此外，它还给学生提供软件，供学生在个人电脑上使用，帮助他们掌握课程。一个例子就是有一套CALCHEM课件，用以讲解有机化学的基本原理。
在周六或平常晚上的课程中，也有面对面的授课，作为对远程教学的补充，但远程教学方式占教学总量的80%。
远程教育在英国已经获得了巨大的成功，如果没有IT在教学中的广泛应用，如果在管理中缺少了以电脑为核心的沟通，那么这样的成功是不可能的。我认为这种形式的远程教育在中国有着广阔的前景。它可以用来替代或者补充常规的全脱产的面授教学模式。
远程教育在美国
在美国，远程教育在最近十年中得到了迅猛的发展。互动式的视频盘片可以使学生按照自己的进度学习，并随时掌握自己的进步情况。这样计算机就演变成为一种教学设备。
双向式视听系统使老师和学生在近乎面对面的基础上进行实时沟通。它所采用的技术可以是卫星系统、闭路电视或有线电视。
ICV系统可以把电脑和数字电话线连起来，相对而言由于这个系统物美价廉，因而普及较快。
远程教育的作用
对英国开放大学和美国远程教学的研究表明，远程教学的模式在促进学生理解教学内容，激发学习热情，强化记忆及加强知识应用等方面，可以与传统的课堂教学模式相媲美。
SussexVirtual学院
我住在英国南部，与Sussex郡相临，这个地区以其美丽的山林、河谷和海岸线久赋盛名。但是这里同样也以SussexVirtual学院而闻名。这是一个具有想象力的、大胆的项目，它联合了Sussex地区16家再教育机构和第六学院，这些机构包括艺术和理工学院。
SussexVirtual学院通过在线视听会议网络为当地的中小型企业提供IT以及商业方面的培训，企业可以通过个人电脑终端和ISDN电话线获得培训。
这16家院校共同组成了一个集团，通过校际之间的电脑网络共享资源。每个院校都可与集团内部的服务器相连，服务器上有所有的教学内容。这个项目自去年一月开展以来大受欢迎，因为过去由于员工需要到外面接受培训而耽误时间，企业不得不减少了员工培训的总量。
结论
在英美，很多学校都在张开双臂拥抱IT和先进的教育技术。首先，这些科技可以被用来加强学校现已提供的面对面的授课，而今天的学生也同样期待着学校拥有这样的科技；其二，科技可以加强学校与所在区域的联系，尽可能广泛地招收业余学生；其三，这样还可以使学校分享其他地区或国家专家和资深教师的经验，作为对本校师资的补充。以现代化IT为支撑的远程教学风靡诸多美国大企业，企业利用这一手段为内部员工提供培训。而各大院校也正朝着这一方向努力，象美国麻省理工大学和Duke大学这样顶尖的的大学都在远程教育方面进行了很大投资。
我想中国可以象英国和美国一样，通过大力推动IT在教育的广泛应用而受益。英美的经验说明这是可行的，有理想的成本效益比，学生们也非常欢迎。IT在教育领域的应用可以为中国的现代化发挥积极的作用。我相信一个屹立于世界之林的国家必须是在教育领先的国家。