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有关沙漠的知识
沙漠是地球上干旱地区的一种景观。传统的观点认为，沙漠是地球上干旱气候的产物。从地球上沙漠的分布来看，也证明这个观点。目前地球上大部分沙漠都集中在赤道南北纬15—35º之间。如北非的撒哈拉大沙漠，澳大利亚的维多利亚大沙漠等，这是因为地球自转使得这些地带长期笼罩在大气环流下沉气流之中，下沉气流破坏了成雨过程，形成干旱气候，造成了茫茫的大沙漠。 
据地质学家对撒哈拉沙漠的考察发现，那里曾是水草丰美的牧场。由于生态被破坏后，逐渐退化为沙漠。这个事实启示人们沙漠不完全是干旱的产物。气候仅是提供形成沙漠的适宜条件，而人类破坏了生态，创造了沙漠。当前地球上每年有3800万平方公里的土地处在沙漠化边缘，这都是人类造成的产物。所以警示人们保护生态环境，就是保护人类自己。
古代亲身到过沙漠的人，如晋僧法显、唐僧玄奘，都把沙漠说得十分可怕，人们对它也就产生了深刻的印象。晋法 显著<佛国记>说，沙漠有很多恶鬼和火热的风，人一遇见 就要死亡。沙漠是这样荒凉，空中看不见一只飞鸟，地上看 不到一只走兽。举目远看净是沙，弄得人认不出路，只是循 着死人死马的骨头向前走。玄奘<大唐西域记>卷十二也 说，东行人大流沙，沙被风吹永远流动着，过去人马走踏的 脚印，不久就为沙所盖，所以人多迷路。
沙漠真像法显和玄奘所说的那么可怕么?解放以来，我们的地质部、石油部、中国科学院的工作人员已经好几次横 穿新疆塔克拉马干大戈壁，并没有什么鬼怪离奇的东西阻挡 了他们的进行，这是什么缘故呢? 试想法显出发时，只有七个和尚结队同行，而走了不 久，就有人不胜其苦开了小差，有人病死途中，最后只留下 他一人。唐玄奘也是单枪匹马深人大戈壁，所谓孙行者、猪 八戒、沙和尚等随从人员，那是《西游记)小说中的神话人 物。那时既无大队骆驼带了大量清水食品跟上来，更谈不到 汽车和飞机来支援，当然就十分困苦了。
沙漠里真有魔鬼吗?在那时人们的知识水平看起来，确像是有魔鬼在作怪。但是人们掌握了自然规律以后，便可把 这种光怪陆离的现象说清楚。光怪陆离的现象在大戈壁夏天 日中是常见的事。当人们旅行得渴不可耐的时候，忽然看见 一个很大的湖，里面蓄着碧兰的清水。看来并不很远，但当 人们欢天喜地似的向湖面奔去的时候，这蔚兰的湖却总有那 么一个距离，所谓“可望而不可即”。阿拉伯人是对沙漠广 有经验的民族，阿拉伯语文中称这一现象为“魔鬼的海”。
这一魔鬼的法宝到了19世纪的初叶，才被法国数学家和水 利工程师孟奇所戳穿。孟奇随拿破仑所领军队到埃及去和英 国争夺殖民地，当时法国士兵在沙漠中见到这“魔鬼的海” 极为惊奇，就去问孟奇。孟奇深深思考以后，便指出这是因 为沙漠中地面被太阳晒得酷热，贴近地面一层空气温度就比 上面一两米的温度高许多。这样由于光线折光和反射的影 响，人们产生了一种错觉，空中的乔木看来像倒栽在地上蔚兰的天空，倒影在地上，便看成是汪洋万顷的湖面了。若 是近地面的空气温度下面低而上层高，短距离内相差七到八 度，像平直的海边地区有时所遇见的那样，那便可把地平线 寻常所见不到的岛屿、人物统统倒映到天空中，成为空中楼 阁，又•叫海市蜃楼。中国向来形容这类现象为“光怪陆离”
四个字，是确有道理的。 在沙漠里不但光线会作怪，声音也会作怪。唐玄奘相信
这是魔鬼在迷人，直到如今，住在沙漠中的人们，却也还有 相信的。群众把会发生声音的沙地称为“鸣沙”。在现在宁 夏自治区中卫县靠黄河有一个地方名叫鸣沙山，即在今日沙 坡头地方，科学院和铁道部等机关在此设有一个治沙站。站 后面便是腾格里沙漠。沙漠在此处已紧逼黄河河岸，沙高约 100米，沙坡而南座北，中呈凹形，有很多泉水涌出，此沙 向来是人们崇拜的对象，据说，每逢夏季端阳节，男男女女 便在山上聚会，然后纷纷顺着山坡翻滚下来。这时候沙便发 生轰隆的巨响，像打雷一样。两年前我和五六个同志曾经走 到这鸣沙山顶上慢慢滚下来，果然听到隆隆之声，好像远处 车在行走似的。据苏联专家彼得洛夫的意见，只要沙漠面 部的沙子是细沙而干燥，含有大部分石英，被太阳晒得火热 后，经风的吹拂或人马的走动，沙粒移动摩擦起来便会发出声音，这便是鸣沙。古人说：“见怪不怪，其怪自败”，沙漠里的•一切“怪异”现象，其实都是可以用科学的道理来说明的。