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关于中国未产生近代科学的原因的几种观点

【内容提要】中国为何未产生近代科学？这是科学史界长期探讨但又

悬而未决的问题。本文对国内外一部分著名学者关于这一问题所提出

的一些重要观点作了系统考察和简要分析，由此可深化我们对这类问

题的认识。

【英文摘要】Why did the modern science not rise in China?This

is an important question not to be answered.ln the near

years,many scholars in the whole world tried to answer the

question.They put forward the many viewpoints for the

question.These viewpoints are analysed systematically in this

paper.Thisresearch can help us to understand the problem deeply.

【关键词】中国/代科学/落后原因 China,the inodern science,the

cause ofthe backwa-rdnees of the modern science

【正文】

众所周知，中国古代的科学技术在相当长的历史时期居于世界领先地

位，但从 16 世纪开始逐渐落后于西方，以致于在先进的基础上并未产

生世界意义的近代科学。为什么中国未产生近代科学？这一问题已成

为科技史研究中的一大难题，引起了国内外学术界的广泛关注和长期

讨论。从 1915 年任鸿隽在《科学》创刊号上发表专文探讨这一问题以

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来，这类讨论已历时近一个世纪，世界许多著名学者都发表过自己的

见解。尽管由于问题相当复杂，学术界至今尚未得出一致公认的合理

解答，但经过国内外学者的长期努力探讨，已经形成了一些有代表性

的观点，在有些方面已基本达成共识。全面系统地分析总结这些观点，

将有助于这类研究的深入发展。

1 思想文化因素论

一些自然科学家倾向于从中国古代科学思想和研究方法等方面找原

因。他们认为，中国古代的科学文化虽然取得了许多世界性的辉煌成

果，但同时也存在着一系列的缺陷，正是这些缺陷决定了她不可能孕

育出近代科学。

1953 年，阿尔伯特·爱因斯坦给美国加利福尼亚州的斯威策写了一封

信。信中说： 方科学的发展是以两个伟大的成就为基础，那就是： "西

希腊哲学家发明的形式逻辑体系（在欧几里得几何学中）以及（在文

艺复兴时期）发现通过系统的实验可以找出因果关系。在我看来，中

国的贤哲没有走上这两步，那是用不着惊奇的。要是这些发现果然都

作出了，那倒是令人惊奇的事。 [1]显然，他认为，古希腊文化中的 "

形式逻辑理论和文艺复兴时期形成的系统实验方法是近代科学得以在

西方产生的两个重要条件，而中国传统科学文化中既缺乏形式逻辑理

论，也缺少科学实验方法，因而根本不可能产生近代科学。他的这封

信在西方世界影响很大，被人们不恰当地用以宣传西方中心论。对此，

李约瑟曾提出过严厉批评[2]。他指出，爱因斯坦对于包括中国在内的

东方古代科学文化知之甚少，因此在裁决欧洲文明与非洲文明孰优孰

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劣的法庭上，爱因斯坦的崇高名声不应被提作证人。他表示自己完全

不同意爱因斯坦的上述观点。我们当然反对西方中心论，并且敬佩李

约瑟对东西方文明所持的公允态度和对中国传统科学文化历史地位的

肯定。但同时我们也应当承认，爱因斯坦在对中国古代文明知之甚少

情况下所作出的上述推测，基本上是符合实际的。

科学发展史表明，形式逻辑是整理经验材料、构造理论体系所必不可

少的重要工具。当一门科学的经验材料积累到一定数量时，能否运用

形式逻辑方法对其加以整理概括，从而建立一个初步的理论体系，对

其进一步的发展至关重要。亚里士多德等人创立的形式逻辑体系为西

方人建立科学理论提供了必不可少的工具。代表古希腊数学最高成就

的欧几里得几何学和标志近代科学诞生的牛顿力学，都是充分运用形

式逻辑的结果。在某种程度上可以说，没有形式逻辑就没有近代和现

代科学。同样，关于实验在科学认识活动中的重要性，也是有目共睹

的事实。缺乏观察和实验研究，牛顿力学也是不可能建立的。物理学

如此，近代诞生的其他学科门类亦如此。因此爱因斯坦强调逻辑和实

验在近代科学建立中的重要性，是十分正确的。然而，有充分的事实

证明，虽然我国古代提出了不少辩证逻辑思想，但形式逻辑却很不发

达，始终未能发展出一套构造科学理论体系的形式逻辑方法。同时，

由于种种原因，与定量分析相结合的系统实验方法也未在我国近代获

得广泛运用和发展。由于这两方面条件的不成熟，中国当然很难产生

近代科学。所以爱因斯坦的观点基本上是正确的。

1979 年 12 月 12 日，日本著名物理学家汤川秀树与日本科学史家薮内

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