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太阳系八大行星之一---火星介绍

火星是太阳系中距离太阳第四近的行星，它大约是地球的一半大，自转周期比地球的稍长一点。火星绕太阳转一圈需要地球上687天，它的季节大约是地球季节的两倍长。火星有两个极冠。北极冠比南极冠又大又冷。两颗小卫星---火卫一与火卫二绕着火星旋转。
火星的特征是有些像干涸的河床和山洪暴发水渠一样的东西。这些特征可能是表层下的冰融化，并被偶然的火山活动带出来。这些水在汽化之前可能暂时淹没火星表面。另一种解释是：火星上温暖和温润的气候将其表面腐蚀。
发射到火星的宇宙飞船发现：火星光秃、荒凉且充满弹坑的表面会出现经常性的强沙尘暴。火星上几乎没有氧气和液态水，而且水平面上的紫外线能将任何生命体杀死。测得火星上下午的温度是-29摄氏度，晚上的温度是-84摄氏度。
火星北半球的两个最明显特点是有一个24千米高的火山，名为“奥林匹斯”火山，它比太阳系中任何火山都大。还有一个3220千米长的峡谷，名为“水手”号山谷，它是美国“大峡谷”的26倍长、3倍深。火星南半球的显著特点是有一条古老的峡谷，它以前很长并充满了熔岩，而它现在是一片又大又亮且充满尘埃的地域。
美国第一个火星探测器---“水手”四号于1965年飞越火星。它发回了22张火星照片，让我们首次看到火星坑坑洼洼的表面。它还显示出火星稀薄的大气主要由二氧化碳组成，火星表面的气压还不到地球的1%。1969年发射的“水手”六号与“水手”七号拍摄了201张新的火星照片，而且还更加详细的测量了火星结构及其大气和表面的成分。它们检测出这颗行星的极冰冠是由薄雾、干冰和云构成。
1997年之前，与火星接触最近和最直接的探测器是美国于1976年发射的“海盗”1号和“海盗”2号。每个“海盗”号宇宙飞船都由一颗人造卫星和一个着陆车构成。1976年7月20日，“海盗”1号首次成功地在火星上实现软着陆。软着陆指的是飞船完整无缺的着陆。过了不久，“海盗”2号登上了火星的另一端。两个着陆车上的摄像机拍摄到一些绣色的岩石和飘石，还有略带红色的天空。这种绣色是由火星土壤中的氧化铁造成的。着陆车采取的土壤样本表明火星过去和现在都没有生命存在。
1996年8月初，美国航空航天宇航局领导的9人研究组探测到了“海盗”1号和“海盗”2号在火星上没有探测到的东西，它可能是远古火星生命存在的证据。1984年，美国科学家在南极洲发现了一块45亿年的岩石（被命名为ALH84001），并鉴定出它是小行星“女灶神”的一块碎片。十年后，科学家们对这块岩石进行了分析，发现它的化学成分与火星表面的成分一致。从那时开始，全世界的科学家一直在对AHL84001的样本进行研究。美国航空航天局领导的研究组首先宣布他们发现了一些香肠形的小斑纹，而且它们与在地球岩石中找到的化石菌相似。他们相信这些仅有针头的十亿分之一大的颗粒很可能是火星原始生命的痕迹。